Kaotus

1812. aasta suvel kogus Napoleon oma hirmuäratava, enam kui poole miljoni mehelise Grande Armee Niemeni jõe kaldale. Ta oli ette võtmas kõige julgema oma paljudest kampaaniatest: Venemaa vallutamise. Kohtades vaid juhuslikku vastupanu ja alistades selle teel kergelt, liikus tohutu armee edasi, rünnates pikkade kuumade suvepäevade jooksul paratamatult Moskvat. 14. septembril sisenes Napoleon Venemaa pealinna, oodates täielikult tsaari alistumist. Selle asemel kohtas ta kõhedusttekitavalt inimtühja linna ja vaikust. Prantsuse armee rüüstas linna ja oktoobriks, kui Moskva oli varemetes, varustusliinid üle pingutatud ja Venemaa talv käes, ei jäänud Napoleonil muud üle kui tagasi pöörata. Üks kõigi aegade suurimaid sõjalisi fiasko oli alles alanud.

Selles kuulsas memuaaris jutustab Napoleoni noor adjutant Philippe-Paul de Ségur areneva katastroofi loo terava pilgu ja inimloomuse tajuga, mis on talle omane nagu tore ajakirjanik. Tema raamat, mis oli Tolstoi „ Sõja ja rahu ” peamine inspiratsiooniallikas, on sõjaajaloo meistriteos, mis annab liigagi ajakohase õppetunni keiserlikust ülbusest ja selle riskidest.