Imetajate paleoökoloogia

Mida saab iidsete imetajate ja nende keskkonna vastastikmõju meile öelda oleviku ja tuleviku kohta?

Klassikaline paleontoloogia on keskendunud fossiilide uurimisele ja väljasurnud liikide liinide rekonstrueerimisele. Kuid kui loomade ja taimede mitmekesiseid fossiile välja kaevati ja kataloogiti, sai võimalikuks rekonstrueerida keerukamaid ökosüsteeme, sidudes taimi, loomi ja geoloogiat. Kahekümnenda sajandi teiseks pooleks pani see pingutus aluse paleoökoloogia valdkonnale: organismide ja nende keskkonna vastastikmõju uurimisele geoloogilistel ajaskaaladel.

Teoses „Mammalian Paleoecology“ käsitleb Felisa Smith väljasurnud imetajaid laiemalt ökoloogilises kontekstis. Väites, et minevikul on meile palju õpetada ning et imetajad, kellel on muljetavaldav mitmekesine elulugu ja ökoloogilised omadused, on ideaalne organism, mille kaudu fossiilide registrit vaadelda, väidab Smith...

• annab ülevaate paleoökoloogia ajaloost, peamistest fossiilide otsijatest ja põhiprintsiipidest, sealhulgas stratigraafiast, dateerimisest ja tafonoomiast
• arutleb imetajate keha suuruse olulisuse, suuruse hindamise ning selle üle, mida suurus ja kuju näitavad ammu surnud organismide kohta.
• selgitab erinevat tüüpi imetajate hammaste struktuuri, funktsiooni ja kasulikkust
• toob esile teisi olulisi meetodeid ja kaudseid näitajaid, mida kasutatakse tänapäeva paleoökoloogias, sealhulgas stabiilsed isotoobid, iidne DNA ja paleomiidide analüüsid
• hindab mittetraditsioonilisi fossiile
• tutvustab lugejatele mitmeid juhtumiuuringuid, mis kirjeldavad, kuidas fossiilide andmed aitavad kaasa teaduslikule arutelule inimtekkeliste kliimamuutuste üle

Imetajate paleoökoloogia on ligipääsetav ülevaade sellest, kuidas me fossiilidest teavet saame ja mida see teave meile kauge mineviku keskkonna kohta öelda saab. See mõjutab sügavalt paleontoloogide ja klimatoloogide arusaama iidsete imetajate elust.