Lugeja üle õla

1939. aasta oktoobri lõpus kirjutas Robert Graves Alan Hodge'ile: „Olen ​​alustanud uut raamatut inglise keelest.“ Graves ja Hodge olid hiljuti lõpetanud sõdadevahelise perioodi sotsiaalse ajaloo pealkirjaga „Pikk nädalavahetus“ . Nüüd asusid nad kallale uuele projektile, „inglise proosa kirjanikele mõeldud käsiraamatule“, mille pealkiri on „Lugeja üle õla“ .

Maailm oli täielikus segaduses. Graves oli Mallorcalt juba kolm aastat varem, Hispaania kodusõja alguses, põgenenud. Oma uue kirjutamisprojekti kallal töötades olid Graves ja Hodge tunnistajaks Prantsusmaa langemisele ja liitlasvägede evakueerimisele Dunkerque'is. 1940. aasta septembri alguses alustas Saksa Luftwaffe Londoni pommitamist, keskendunud pingutusega hävitada Inglise rahva otsusekindlus. Gravesi ja Hodge'i idee oli üsna lihtne: ajal, mil kogu nende maailm lagunes, oli ingliskeelsete proosalausete, selge, kokkuvõtliku ja arusaadava kirjutamise säilimine muutunud ülioluliseks, et lootus rünnakule vastu peaks. Nad töötasid välja nelikümmend üks kirjutamispõhimõtet, millest enamik oli pühendatud selgusele, ülejäänu väljendusrikkusele. Nad uurisid paljude tuntud autorite ja juhtide proosat, leides palju arenguruumi. Tsiteerides grammatiku ja menukirjaniku Patricia T. O'Connerit tema uuest sissejuhatusest: „Uue sõja võitmiseks ei saanud kuningriik endale lubada hoolimatut ja lohakat inglise keelt. Hea suhtlemisoskus oli ülioluline.“

Raamat, mille nad kirjutaksid, osutuks üheks erudeeritumaks ning samal ajal üheks spontaansemaks ja inspireerivamaks, mis eales hästi kirjutamise väljakutsele vastu on võetud. O'Conner kirjeldab oma sissejuhatuses teost „Lugeja üle õla“ kui „parimat kunagi avaldatud kirjutamisraamatut“. Käesolev väljaanne taastab esimest korda kolmveerand sajandit 1943. aasta originaalteksti, mida hilisemates trükkides ja väljaannetes lühendati enam kui 150 lehekülje võrra, sealhulgas suure osa raamatu tuumast.