Põhilised instinktid

See põnev raamat, mis avaldati samaaegselt Londoni Foundling Museumis toimuva näitusega, tutvustab taas Joseph Highmore'i (1692–1780), oma aja staatust ja mõjukat kunstnikku, kes on nüüdseks suuresti tundmatu. Raamat keskendub Highmore'i väikesele õlimaalile pealkirjaga „Halastuse ingel“ (1746), mis on üks originaalsemaid ja vastuolulisemaid kujutisi 18. sajandi Briti kunstis. Maal kujutab naist moekas 18. sajandi keskpaiga rõivastes, kes kägistab süles lamavat imikut. Paremal kükitab mantlis paljajalu kuju, kui ingel sekkub ja osutab kauguses asuvale Foundling Hospitalile, hiljuti ehitatud hüljatud imikute varjupaigale. Pilt püüab käsitleda ühte Foundling Hospital'i loo kõige häirivamat aspekti – kindlasti teemat, mida paljud (nii praegu kui ka tollal) peaksid kujutamisest väljas olevaks. Aga kui mõni tolleaegsetest kunstnikest oleks sellist teemat proovinud, oleks see kindlasti William Hogarth, mitte portreekunstnik Joseph Highmore? Tegelikult omistati maali peaaegu kaks sajandit Hogarthile, kuni see 1990. aastatel uuesti omistati. Sellegipoolest on üllatav, et hoolimata Hogarthi ja 1730. ja 1740. aastate „moodsa moraalse subjektiga“ seotud rikkalikust uurimistööst on „Halastuse ingel“ seni vähe tähelepanu pälvinud. Raamat (ja näitus) püüab seda teemat käsitleda, õhutades samal ajal suuremat huvi ja tunnustust selle olulise, kuid alahinnatud Briti kunstniku vastu. Autor asetab selle erakordse maali Highmore'i elu ja loomingu konteksti, aga ka laiemasse ajaloolisse ja kunstilisse konteksti. See hõlmab Highmore'i portreekunsti parimate näidete uurimist, nagu tema keerukas ja monumentaalne grupiportree „Sir Eldred Lancelot Lee perekond“ ning väikesemahulised „vestlused“ „Vigori perekond“ ja „Kunstnik ja tema perekond“, kõrvutades seda võtmeteemade maalide „Hagar ja Ishmael“ ning „Pamela“ sarja analüüsiga. Kollektiivselt käsitlevad nad olulisi ja väga vastuolulisi küsimusi naiste ja laste staatuse ja hoolduse, isanda/teenija suhete, emaduse, väärkohtlemise, hülgamise, imikute surma ja mõrva kohta.