Barbarossa rööbastelt maha: Smolenski lahing 10. juuli – 10. september 1941

10. juuli 1941. aasta koidikul ületasid Saksa armeegrupi Keskus teise ja kolmanda tankigrupi massiivsed tankid ja motoriseeritud jalavägi Dnepri ja Lääne-Dvina jõed, alustades seda, mida Saksamaa Kolmanda Reichi juht Adolf Hitler ning enamik Saksa ohvitsere ja sõdureid pidasid võidukäiguks Nõukogude Liidu pealinna Moskvasse. Vähem kui kolm nädalat varem, 22. juunil, oli Hitler lasknud lahti oma Wehrmachti [relvajõudude] ulatusliku sissetungi Nõukogude Liitu koodnimega Operatsioon Barbarossa, mille eesmärk oli lüüa Nõukogude Liidu Punaarmee, vallutada riik ja kukutada selle kommunistlik valitseja Jossif Stalin. 22. juuni ja 10. juuli vahel liikus Wehrmacht Nõukogude territooriumile kuni 500 kilomeetrit, tappis või võttis vangi kuni miljon Punaarmee sõdurit ning jõudis Lääne-Dvina ja Dnepri jõgede läänekallastele, rahuldades sellega Barbarossa plaani peamist eeldust, et Kolmas Reich väljub võidukalt, kui suudab enne kahe jõe taha turvaliselt taandumist alistada ja hävitada suurema osa Punaarmeest. Nüüd, kus Punaarmee oli purustatud, lootsid Hitler ja enamik sakslasi täielikku võitu nädalate jooksul.

Järgnenud lahingud Smolenski oblastis nurjasid sakslaste lootused kiirele võidule. Kahe ja Dnepri jõe ületamisel kohtas üllatunud Wehrmacht viit värsket Nõukogude armeed. Vaatamata kahe armee täielikule hävitamisele, kahele teisele tekitatud tõsisele kahjule ja kolme armee jäänuste piiramisele Smolenski oblastis, ei saavutanud sakslased kiiret võitu. Selle asemel keeldusid Mogiljovis ja Smolenskis piiramisrõngas olnud Nõukogude väed kangekaelselt alistumast ning kuigi nad võitlesid edasi juulis, augustis ja septembri alguses, andsid esmalt viis ja seejärel kokku seitse äsja mobiliseeritud Nõukogude armeed pealetungivatele sakslastele raevukalt vastulöögi, korraldades mitmeid vasturünnakuid ja vastulööke, millele järgnesid kaks suurt vastupealetungi, mis kurnasid sakslaste jõudu ja tahet. Vaatamata tohututele kaotustele meestes ja materjalis nurjasid need meeleheitlikud Nõukogude tegevused operatsiooni Barbarossa. Lugematutest haavadest, mis tema ülistatud Wehrmachtile tekitati, valutas Hitler juba enne Smolenski oblastis toimunud lahingute lõppu ning lükkas oma marssi Moskvasse edasi ja suunas oma väed hoopis lõunasse, et võidelda Kiievi oblastis asuvate „pehmemate sihtmärkide“ vastu. Wehrmachti „rööbastelt mahajooksmine“ Smolenski all sai lõpuks operatsiooni Barbarossa pöördepunktiks.

See murranguline uus ja oluliselt laiendatud uurimus kasutab rikkalikult Nõukogude ja Saksa arhiivimaterjale, sealhulgas Saksa OKW, OKH, armeegruppide ja armeede ning Nõukogude Stavka, Punaarmee peastaabi, Lääne peajuhtimise väejuhatuse, Lääne-, Kesk-, reserv- ja Brianski rinde ning nende alluvate armeede lahingukäske ja operatiivülesandeid, et esitada detailne mosaiikne ja lõplik ülevaade sellest, mis toimus, miks ja kuidas Smolenski oblastis 10. juulist kuni 10. septembrini 1941 toimunud pikkade ja keeruliste lahingute ajal. Uurimuse ülesehitus on loodud spetsiaalselt nii tavalugejale kui ka spetsialistidele, pakkudes üksikasjalikku kaheköitelist kronoloogilist narratiivi operatsioonide käigust, millele lisandub kolmas ja võib-olla ka neljas köide, mis sisaldavad arhiivikaarte ja ulatuslikku vene keelest sõna-sõnalt tõlgitud konkreetsete käskude ja aruannete kogu. Arhiivi- ja arhiivimaterjalidel põhinevad kaardid kirjeldavad lahingu iga etappi.

Guderiani lõunasuunalise Kiievi oblastisse marssimise kontekstis kirjeldab selle sarja 2. köide enneolematu detailsusega Punaarmee katseid nurjata Saksa pealetungiplaane, alistades Smolenski oblastis Keskarmeegrupi üldise vastupealetungi abil kolme Punaarmee rinde poolt. See köide taastab ajaloo lehekülgedele kaks suurt sõjalist operatsiooni, mille Nõukogude ajaloolased poliitilistel ja sõjalistel põhjustel varjasid, peamiselt seetõttu, et mõlemad pealetungid ebaõnnestusid. See köide sisaldab: Põhjatiib: Stumme grupi (Kolmanda tankigrupi) edasitung Velikie Lukisse, Toropetsi ja Lääne-Dvinasse, 22. august – 9. september 1941; Saksa strateegiline planeerimine, kallutus Kiievi suunas ja Teise tankigrupi edasitung üle Desna jõe, 22.–28. august 1941; Kolmas Nõukogude vastupealetung, sealhulgas läänerinde Duhovštšina pealetung (26. august – 6. september 1941), reservrinde Elnia pealetung (30. august – 10. september 1941) ja Brianski rinde Roslavl-Novozybkovi pealetung (29. august – 14. september 1941).

Käesolevas uuringus kasutatud tohutu hulga dokumentaalsete materjalide analüüsi põhjal esitab David Glantz hulga olulisi uusi järeldusi, eelkõige: Nõukogude Liidu vastupanu Keskarmeegrupi pealetungile Smolenski oblastisse oli palju tugevam ja aktiivsem, kui sakslased olid osanud ette näha ja ajaloolased on varem kirjeldanud; Stalini, Stavka ja Lääne Peajuhtimise Kommutatsiooni sõjaline strateegia oli palju keerukam, kui varem arvati; Stalini, Stavka ja Tõmošenko Lääne Peajuhtimise Kommutatsioon kasutas kurnamisstrateegiat, mille eesmärk oli nõrgestada edasiliikuvaid Saksa vägesid; See kurnamisstrateegia tekitas Keskarmeegrupile palju suuremat kahju, kui varem arvati, ja aitas lõppkokkuvõttes oluliselt kaasa Lääne- ja Kalinini rinde võitudele Keskarmeegrupi üle 1941. aasta detsembris.

Lihtsamalt öeldes on see sari murranguline Teise maailmasõja idarindel ja Nõukogude sõjanduse uuringutes.