Põhjaarmee kampaania 1870–1871

Selle teose autor Louis (Léon-César) Faidherbe kutsuti pärast Sedani katastroofi Aafrikast Prantsusmaale tagasi ja 18. novembril 1870 anti talle niinimetatud Põhjaarmee juhtimine. Piirkonna põliselaniku ja kindlameelse vabariiklasena oli Faidherbe loomulik valik ülemaks, hoolimata oma lahingukogemuse puudumisest. Lisaks oli ta tagasihoidlik mees, peaaegu valusalt aus ja teadlik, et tooraine, millest ta pidi oma armee moodustama, oli äärmiselt ebapiisav.

Sellest hoolimata oli Faidherbe 1870. aasta lõpuks teinud üsna häid edusamme, kuigi mitte nii palju, kui ta soovis, kui valitsuse surve ühineda Pariisi armeega novembri lõpuks suurenes. Siiski liikus ta kuulekalt lõunasse ja saavutas silmatorkava edu, vallutades Hami kindluse, katkestades sellega Saksamaa raudteeühenduse läänes ja ohustades nende tagalaid. Saksa reaktsioon hilines, kuid 23. detsembril suutis Faidherbe pidada osaliselt eduka viivitusoperatsiooni Amiens'ist idas. Ta mõistis aga, et tema väed lagunesid talvise ilma tõttu kiiresti ja et Saksa abiväed olid saabumas, ning taandus põhja poole Arrasi.

Tema järgmiseks ülesandeks seati tähtsa Péronne'i kindluse vabastamine, mida sakslased toona piirasid. 3. jaanuaril 1871 Bapaume'i ümbruses toimunud tihedates lahingutes saavutasid prantslased teatavat edu. Faidherbe ei tundnud aga oma vägesid edasiseks pingutuseks valmis olevat ja taandus loodesse; see polnud ehk antud olukorras parim otsus, sest ka sakslased olid nõrgad ja valmistusid Péronne'i piiramist lõpetama, kuid Faidherbe jaoks oli see järjekindel. Tegelikult alistus Péronne 9. kuupäeval.

Valitsus rõhutas talle taas vajadust midagi ette võtta, et Saksa pingutusi Pariisis suunata, ja Faidherbe otsustas liikuda kagusse, et läbi lõigata Saksa ühendusliinid. Kahjuks ei olnud liikumine kõige lihtsam ja seda raskendas asjaolu, et Prantsuse armee marssis üle Saksa vägede rinde, keda oli lihtne jälgida ja häirida. Lisaks raskendasid manöövrit kohutav talveilm ja Faidherbe'i vägede halb seisukord ning selleks ajaks, kui Faidherbe'i armee Saint-Quentini ümber jõudis, olid sakslased seda ette näinud. Kõik, mida prantslased 19. jaanuaril teha said, oli pidada linnas ja selle ümbruses veel üks kaitselahing lõunast ja läänest tulevate rünnakute vastu. Faidherbe'i mehed võitlesid kohati hästi, kuid nende moraal oli madal ja vaatamata arvulisele ülekaalule olid nad sunnitud korratult taanduma, heites iga miiliga põgenikke maha, kuni nad taas kindluste varju alla sattusid. Sinna nad jäid kuni sõja lõpuni.

See on tõlge Faidherbe õhukesest köitest pealkirjaga „Campagne de l'Armee du Nord” („Põhjaarmee kampaania”), mis ilmus 1872. aastal. See kirjeldab üsna detailselt Põhjaarmee operatsioone ja sisaldab palju lisasid, mis pakuvad toetavaid tõendeid ja dokumente. Teatud Faidherbe arvamusi ei jaganud tema peamine hilisem Saksa vastane, kindral August von Goeben, ja Goeben, kes oli ise arvestatav kirjanik ja mõtleja, vastas samal aastal köites, et Faidherbe väiteid ümber lükata. Faidherbe vastas 1873. aastal kindral Goebenile teosega „Põhjaarmee: vastus” ja vaidlus jätkus kuni Goebeni surmani 1880. aastal. Siin tõlgitud teos on 1872. aasta köide. See on tervikuna reprodutseeritud ja originaali esitlusviisi on suures osas järgitud. Lisatud on lisa, mis sisaldab Põhjaarmee üksikasjalikku lahingukorda 1871. aasta jaanuari keskpaiga seisuga.