Suure sõja hauakirjutused: viimased 100 päeva

Just ohvrid domineerivad meie mõtlemises Esimese maailmasõja kohta – surnud – kõik need tuhanded sõdurid, kes on maetud maailma lahinguväljadele. Kes nad olid? Kust nad tulid? Mille eest nad võitlesid? Kuidas nende pered hakkama said? Kas me saame seda kunagi teada? Brittide puhul saame aimu, sest Suurbritannia, ainukesena võitlevate riikide seas, lubas oma lähimatele sugulastele ruumi isiklikuks pealdiseks Sõjahaudade Komisjoni hauakividel. Ja need pealdised annavad meile läbitungiva pilguheite Briti impeeriumi meeste ja naiste mõtetesse, kes leinasid oma surnuid; nende uhkusesse, armastusse, patriotismi, väärikuse, viha, leina, allaandmisse ja meeleheitesse. Justkui kivid räägiksid – ja mõned neist räägivadki: „Pidage meeles, mis ka ei juhtuks, see on olnud seda väärt“; „Kallis ema, ma pean minema“; „Ma poleks seda millegi eest maha maganud“, „Miks?“.

„Suure sõja epitaafid – viimased 100 päeva“ on kolmas osa toimetatud kogumikus, mis sisaldab Esimeses maailmasõjas hukkunute haudadelt pärit hauakivikirju. Imperial War Graves Commissioni poolt kuuekümne kuue tähemärgini piiratud – palju rangem kui Twitteri 140 tähemärgi reegel – on need kirjed kompaktse emotsiooni meistriteosed, mis sisaldavad tuhandete sõjale antud vastuste destilleeritud olemust. Nende pealesunnitud lühidus tähendab aga seda, et paljud kirjed tuginesid lugeja võimele viiteid ja vihjeid märgata või tsitaate ära tunda – ja paljud 21. sajandi lugejad seda ei suuda. Selles lahinguväljade kalmistutelt pärit saja kirje valikus on autor konteksti – religioosse, kirjandusliku või isikliku – laiendamise abil suutnud leinajatele täieliku hääle anda. See köide hõlmab Prantsusmaal ja Flandrias hukkunuid perioodil, mida üldiselt tuntakse sõja viimase 100 päevana, ajavahemikul 8. augustist kuni 11. novembrini 1918.