Panzer III tanki käsiraamat

Kui Hitler 1941. aasta juunis Nõukogude Liidu vastu operatsiooni Barbarossa algatas, oli 23-tonnine Panzer III Saksa rünnaku eesliinil. Saksa Panzer III tanki (ametlik nimetus Panzerkampfwagen III, Sd Kfz 141, lühendatult PzKpfw III) kasutati laialdaselt Teise maailmasõja kampaaniate ajal Poolas, Prantsusmaal, Nõukogude Liidus ja Balkanil ning Põhja-Aafrikas kuulsa Afrika Korpuse koosseisus. Väike arv tanke oli endiselt kasutusel Normandias (1944), Anzios (1943), Norras ja Soomes ning operatsioonis Market Garden (1944). Aastatel 1937–1943 ehitati umbes 5774 tanki. Kuigi Panzer III oli mõeldud toimima koos jalaväge toetava Panzer IV-ga teiste tankide ja soomusmasinate vastu võitlemiseks, muutusid rollid, kui Saksa armee kohtas võimsat Nõukogude T-34 tanki. Vaja oli tanki võimsama tankitõrjekahuriga, seega kasutati tankidevahelises lahingus Panzer IV oma suurema tornirõnga ja pika toruga 7,5 cm KwK 40 kahuriga, kusjuures Panzer III paigutati ümber jalaväe toetuseks. Panzer III tootmine lõpetati 1943. aastal, kuigi selle töökindel šassii andis kere Sturmgeschutz III (StuG III) rünnakkahurile, mis oli üks sõja edukamaid, kuni sõja lõpuni. Haynesi Panzer III tankikäsiraamatu keskmes on Bovingtoni tankimuuseumi PzKpfw III Ausf L, mis on taastatud töökorras olekusse. See tank kuulus samasse pataljoni kui muuseumi kuulus Tiger I (501. (raske) Panzer Abteilung) ja on varajase tootmise Ausf L, mis oli modifitseeritud troopiliseks teenistuseks. See saadeti Napoli kaudu Liibüasse Benghazisse 1942. aasta juulis ja anti üle 8. tankirügemendile, mis oli osa 15. tankidiviisist ja võitles tõenäoliselt Alam Halfa lahingus. Seejärel vallutas Briti armee selle ja saatis Ühendkuningriiki. Tankimuuseum on tanki töökorras taastanud, värvinud selle üle algse kamuflaaži ja märgistusega ning praegu vahetatakse välja paljusid selle abivahendeid ja -varustust.