Kolm vabariiki Üks merevägi

1870. aastatel varustati Prantsuse sõjalaevu oma varajaste aurumasinate täiendamiseks endiselt purjedega. 1970. aastatel hõlmasid Marine Nationale'i laevad merel ülehelikiirusega reaktiivlennukitega lennukikandjaid ja mandritevahelisi ballistiliste rakettide allveelaevu, mida käitasid tuumamootorid. Selle saja aasta jooksul on merejalavägi mänginud olulist rolli Aasia ja Aafrika koloniaalimpeeriumide vallutamisel; kuni 1900. aastani juhtrolli Suurbritannia vastu peetud mereväe "külmas sõjas"; aastatel 1904–1920 Esimese maailmasõja Pariisi tegevuskava ettevalmistamisel ja selles osalemisel, mis oli suurejooneliselt Vahemerel; suurejooneline moderniseerimine, mis kahjuks jäi sõdadevahelisel perioodil pooleli; jagunemine, traagiline enesehävitus ja taassünd Teises maailmasõjas; oluline roll kahes suures dekoloniseerimiskampaanias, Indohiinas ja Alžeerias; ning lõpuks 20. sajandi lõpus maailma suurriigi staatuse säilitamisel koos võimu projekteerimise rolliga, mis nõudis nii tuumaajastu kui ka traditsiooniliste amfiiboperatiivsete võimetega mereväge. Tohutud kulud viisid 20. sajandi lõpus mereväevägede vähendamiseni ja uute mereväeliste suheteni Suurbritanniaga.

Need järjestikused radikaalsed muutused olid suunatud poliitiliste vaidluste, segaduste ja aastatel 1940–1942 vägivaldse lõhenemise vastu. 19. sajandi imperialistidest kuni Viienda Vabariigini püüdlesid poliitilised juhid Prantsusmaa juhtrolli või kui mitte, siis piisava mereväe võimu poole, et tõhusalt mõjutada liitlasi ja maailmaasju. Siseriiklikud majandusraskused viisid korduvalt ebamõistliku „odava mereväe“ poliitika ja ehitusprogrammideni. Prantsuse ühiskonnas pärast 1789. aastat tekkinud suur lõhe ilmnes aeg-ajalt laevade meeskondade, dokkides ja ehitustehaste vahel ning aastatel 1919–1920 avatud munitsipaalüksustena merel olevatel laevadel.

Selles teoses on autor püüdnud neid väga erinevaid niite kokku põimida mereväe ajalooks, mille riigi prioriteediks on olnud sagedamini maismaapiiri kaitsmine, mereväge alahinnatakse ja õigustatud uhkust selle saavutuste üle vähe tunnustatakse. Mereväe ajaloo uurimine on ka kasulik ja oluline panus laiematesse uuringutesse Prantsuse rahvusajaloo kohta kolmeteistkümne tormilise aastakümne jooksul.