Aeg surra ja aeg elada

1914. aastal toimus baashaiglates haavade lõplik ravi pärast mõnikord päevi kestnud teekonda. Elustamist praktiliselt ei tehtud, anesteesia oli halb ja kirurgilised meetodid olid lootusetult ebapiisavad. Paljudel sõduritel tekkisid katastroofilised haavainfektsioonid ja nad surid raske sepsise tagajärjel ajal, mil nad oleksid pidanud ellu jääma.

Teise Buuri sõja ajal järgisid kirurgid Joseph Listeri õpetusi, kes oli 1867. aastal antiseptilise kirurgia kasutusele võtnud. Antiseptilisi sidemeid kanti, et takistada kahjulike organismide juurdepääsu steriilseks peetud haavadele. Tulemused olid rahuldavad, kuid Buuri sõda peeti Transvaali ja Oranje Vaba Riigi kuivadel rohumaadel ning enamik haavu olid põhjustatud pikalt ja suhteliselt madala energiaga tulistatud vintpüssikuulidest. Suur sõda läänerindel peeti Prantsusmaa ja Flandria rikkalikult sõnnikuga rikastatud põldudel ning haavad olid põhjustatud suure energiaga mürsukilludest või kuulidest, mis kandsid oma sügavusse potentsiaalselt surmavaid organisme. Paljud haavad õmmeldi ja antiseptilised sidemed pandi välikiirabide sidemepunktides, enne kui patsiendid viidi baashaiglatesse lõplikuks operatsiooniks. Tulemused olid kohutavad.

Kaks teedrajavat kirurgi seadsid kahtluse alla väljakujunenud doktriini ja tutvustasid uusi kirurgilisi meetodeid, hoolimata suurest vastuseisust ja vaenulikkusest kliinikute poolt, kellel puudus nägemus näha olemasolevatest ravimeetoditest kaugemale. Elustamine ja anesteesia muutusid teadmiste kasvades ning 1917. aastaks muutus vereülekanne ellujäämise parandamisel väga oluliseks. Alates 1918. aasta maist palkasid Austraalia meditsiinitöötajad väli kiirabi elustamismeeskondi, et viia haavatud sõduritele väga lühikese aja jooksul läbi elustamist ja operatsioone, päästes jäsemeid ja elusid.

Kui vaenutegevus oli läbi, lootsid paljud, et konflikti käigus õpitut rakendatakse hiljem tsiviilpraktikas. Mõnikord takistasid seda ametialane armukadedus ja rivaalitsemine.