Meie isade usk

Kahe hiljuti avastatud päeviku analüüs pakub uutmoodi vaadelda katoliku kaplani rolli, vastutust, hirme ja dilemmasid. Saates võitlevaid sõdureid Picardias, Flandrias ja Artois's, jäädvustasid need päevikupidajatest kaplanid iga päev oma isiklikke kogemusi; rääkides meile palju elust rindel, sõja olemusest, katoliku kiriku tegevusest ja vaherahu järgsest tsiviilolukorrast. Igapäevaseid jutustusi ilmestavad kolleegide surmad, sageli lühikese vahemaa tagant, luues sel viisil lihtsa võrdluse abil sürreaalseid olukordi samas ajaraamis ja asukohas. Erinevad emotsioonid ja sündmused paljastavad sõja absurdsuse, kuid samas ka sügavuse, alates ebatõenäolisest allikast – vaimulikest: alates spioonina vahistamisest kuni sõduri abistamiseni koidikul mahalaskmise ajal, väidetavast joobes olemisest teenistuses kuni ohvitseri enesetapu varjamiseni. Kaplaneid kui mehi hinnatakse nende põhjal, kes jätsid maha esmaseid ja kinnitatud tõendeid, minimeerides seeläbi sõjajärgse sentimentaalsuse või võidukuse ohte ning vältides uuringuid, mis keskenduvad kuulsatele ja ignoreerivad anonüümseks jäänud „tavalisi” kaplaneid.

Lähtudes katoliku kaplaniteenistuse laiemast materjalist, kaasnevad ajaloolised ja geograafilised kontekstid reaalsete igapäevaste kogemustega. Rindel oleva katoliku kaplani maalid täiendavad atmosfääri. Päevikupidaja kohtumised annavad suure osa andmetest, kui nad teenisid Somme'is 1916. aastal ning seejärel Ypres'is ja Arras'is 1917. aastal. Need füüsilise ja vaimse vastupidavuse katsumused ei olnud võrreldavad 1918. aastaga ja eriti Saksa kevadpealetungi ajaga. Iga rünnakupäev näitab mitte ainult sõjaväe, vaid ka tsiviilelanikkonna hirmu, meeleheidet ja paanikat.

Sõja ajal oli katoliku kirik ainulaadselt universaalne; see tähendas, et teenindati sõdureid kõikidest riikidest, sealhulgas Saksamaalt, samuti Prantsuse ja Belgia tsiviilisikuid ning kõiki, kes otsisid katoliiklikke teenuseid. Universaalne kirik nõuab laia sotsiaalset koosseisu ning õnneks asusid mõlemad päevikupidajad katoliku sotsiaalse spektri vastasotstes. Nende isiksused olid mitmekesised ja värvikad ning pidid kokku sobima Briti armee kolleegidega, alates sõdurist kuni ohvitserini. Kuid arvestades valitsevat tolleaegset kliimat, kus sektantlus ja ilmalikkus, klassisnobism ja rassism olid sügavalt juurdunud, kas mõlema poole kohanemine oleks võimalik? See tõstatab katoliiklikes ringkondades põhimõttelise küsimuse: kas oli võimalik tasakaalustada khaki-rõivas preestri ja Briti armee ohvitseri kohustusi ja kohustusi ning kui jah, siis mil määral? Kas nad olid „Sulle truud surmani“? Isa Gill annab kaplani elule tooni: „Mitte selline elu, mida valida meelelahutuseks – aga teha on küllaga“.

See uurimus paljastab ainulaadselt katoliku kaplanite rollid ja dilemmad pärast vaherahu ja demobiliseerimist. Vaatamata 11. novembri vaherahule armee ei kadunud. Enne sõja lõppu 28. juunil 1919 tuli tegeleda operatsioonide korrastamise ja võimalike sõjaliste ohtudega. Gillett ja Steuart pakuvad ülevaate sellest perioodist. Esimene Prantsusmaal oli tunnistajaks tsiviilülesehitustöödele ja Briti armee enda rollile, nautides samal ajal prantsuse elurõõmu ja religioosset kultuuri, kuid tundes alati kaasa „tavalistele inimestele“. Teine Saksamaal valmistus sõjaliseks sekkumiseks lepingutingimuste mittetäitmise korral ning leppis ohvitseriklassi, toitlustuskohustuste ja kõrgkultuuriga. Nende vastandlikud isiksused on silmatorkavad, vaimne järjepidevus tähelepanuväärne, mis määratleb nende missioonid katoliku projekti raames edukaks.