Jalgpalli võlur

Billy Meredith oli üks jalgpalli erakordsemaid ja vastuolulisemaid tegelasi. Üheksakümmend aastat pärast tema viimast mängu on tema nimi endiselt üks kuulsamaid jalgpallimaailmas. Meredith sündis 1874. aastal Denbighshire'is Chirkis ja alustas tööd söekaevurina juba kaheteistkümneaastaselt, enne kui tema hingematvad jalgpallioskused ta Inglise klubide tähelepanu alla tõid. Seejärel domineeris ta mängus kolm aastakümmet. Võitnud tipptasemel autasud kahe Manchesteri klubi eest ja mänginud tolleaegse rekordi 48 Walesi koondises, on Meredith vaieldamatult parim mängija, keda see riik kunagi kasvatanud on. Teda hüüdnimega "võlur" ja isegi oma viiekümnendal eluaastal jõudis ta ikka veel pealkirjadesse, esinedes FA karika poolfinaalis. Kuid Meredith oli ka mässaja ja reformija ning tema karjääri moonutasid süüdistused altkäemaksu andmises ja mängude kokkuleppimises. Talle määrati ebaseaduslike maksete vastuvõtmise eest karistamine enne mängijate streigi juhtimist usaldusväärse Mängijate Liidu (nüüd PFA) loomise eest võitlemise ajal, mille ta oli peaaegu üksi taaselustanud. Oma murrangulise eluloo täielikult ajakohastatud versioonis vaatleb John Harding lähemalt seda intrigeerivat tegelast. Ta uurib Meredithi suhtumist mängu ja selle valitsejatesse, hindab Meredithi mängustiili ja saavutusi ning jutustab kaasaegsete ülestähenduste, kirjade, fotode ja intervjuude abil loo sellest keerulisest, mõistatuslikust ja ärritavalt säravast jalgpallurist – tõeliselt ühest mängu legendaarsest tegelasest. „Football Wizardi“ originaalväljaande ilmumine 1985. aastal oli spordibiograafias verstapost ja sellel on olnud palju jäljendajaid. Nüüd pöördub John teema juurde tagasi ajastul, mil Inglise jalgpalluritest on saanud globaalsed megastaarid, keda on kiirgatud kodudesse üle kogu maailma. See on ehk maailm, mis on kaugel Edwardi-aegse mängu räpasusest, kuid tänapäeva kangelased on Meredithile ja varajastele pioneeridele nende ohverduste eest tänulikud.