Au süüdi

Noor Ben Stone põgeneb elu eest süngete Yorkshire'i nõmmede kaudu. Juba lapsest saati on ta olnud kohaliku mõisniku tütre Ruthi lummuses, kuid pärast seda, kui tema õel vend kogemata surma saab, kardab Ben, et teda süüdistatakse. Ruth veenab teda põgenema; vastasel juhul laseb Beni isa, kes on ka kohalik kohtunik, ta tõenäoliselt mõrva eest üles puua.

Püüdes seadusest kõrvale hiilida, satub ta uitava varaste jõugu otsa. Nad võtavad ta vangi ja ta on sunnitud nende salajases urus taluma meeleheitlikku talve. Kui ta nende küüsist pääseb, pöördub tema õnn ja ta võtab enda hoole alla sõbralik pastor, kes peab Cartmelis lastekodu, kus Ben leiab uue elu.

Beni lühike tööperiood Barrow-in-Furnessi varudepoes katkeb ebaviisakalt, kui ta mereväkke sunnitakse. Aasta on 1801 ja kuninglik merevägi on meestest hädasti puudust tundmas.

Ben asub mereväkke ja saab kiiresti edutamise. Teda ootab ees paljulubav karjäär, kui minevik teda kummitama hakkab Ruthi näol, kes on abiellunud Jamiaca uue kuberneriga ja vajab Beni laevaga transporti Kariibi merele. Reisi ajal kasutab Ruth võimalust, et Beni tundeid tema vastu taaselustada.

Inglismaale naastes seisab ta silmitsi oma minevikuga ja peab Ruthi venna surma pärast sõjakohtu ette astuma. Kas ta suudab oma nime puhtaks pesta? Milline roll on leedi Ruthil tema tulevikus? Beni ees ootab palju erinevaid seiklusi, enne kui tema elu paika loksub.