Mudast saadud õppetunnid

Basil Liddell Harti 1930. aasta ülestähenduses Ypresi kolmandast lahingust lausus pisarsilmil anonüümne staabiohvitser sõnu, mis on jäänud lahingu historiograafiasse:

Jumal küll, kas me tõesti saatsime mehed sinna võitlema?

Esimese maailmasõja kindralitel ja staabiohvitseridel on maine, et nad ei suuda mõista tingimusi, milles nende mehed võitlesid. Neid süüdistatakse ka selles, et nad ei suuda omaks võtta läänerindel toimuva sõjategevuse reaalsust. Liiga sageli on aruteludes valdav „lõvide juhitud eeslite” suhtumine, mida on tugevdanud Blackadderi „kindral Melchett”. Need vaated hakkasid 1960. aastatel domineerima avalikkuse arusaamades läänerindest.

Kui täpne see seisukoht on? Raamat „Õppetunnid mudast“ seab kahtluse alla ettekujutuse hoolimatutest kindralitest, kes ei ole võimelised omaks võtma uusi meetodeid kaevikusõja lahendamiseks.

Paul Knight on esmakordselt tervikuna transkribeerinud ainulaadse kogumiku aruannetest, mis on koostatud ühe diviisi ühe kindrali kogemustest kahes lahingus kolmandas Ypres'i lahingus. Need aruanded, mis koostati mõne päeva jooksul pärast iga lahingut, pakuvad autentset häält kaevikutest. Väljendatud seisukohad on vabad ja avameelsed, sisaldades isiklikku analüüsi lahinguplaanide, taktika ja relvasüsteemide kohta. Need on kirjutatud viisil, mis seab kahtluse alla Briti armee 1917. aasta klassikeskse aupaklikkuse.

Kindral Sir Hugh Jeudwine juhtis 55. diviisi alates jaanuarist 1916. Tema diviisi juhtimist hinnati kõrgelt ja ta paigutati Briti ekspeditsioonivägede koosseisus ülemisse kolmandikku. Jeudwine polnud ei eesel ega Melchett. Paistab, et teda siiralt armastati. Pärast sõda sai temast territoriaalarmee peainspektor ja ühe diviisi suurtükiväerügemendi aukolenant. Pärast tema ja leedi Jeudwine'i surma paigutati nende tuhk diviisi memoriaali Liverpooli anglikaani katedraalis.

Territoriaalvägede 55. (Lääne-Lancashire'i) diviisi sõjaeelne peakorter asus Liverpoolis. Selle üksused värvati Warringtonist kuni Barrrow-in-Furnessini. Sarnaselt ülejäänud territoriaalväega moodustati diviis algselt 1908. aastal kodukaitseks. Kui sõjaministeerium palus 1914. aasta augustis vabatahtlikke, pakkusid kõik diviisi üksused end vabatahtlikult üles ning alates 1914. aasta lõpust hakati neid lähetama Prantsusmaale, Flandriasse ja Gallipolisse.

Divisjon reformiti Prantsusmaal jaanuaris 1916. See säilitas tugeva sideme Lancashire'iga, mida Jeudwine kasutas ära, et luua Lancashire'i roosi ümber korporatiivne identiteet. Aastatel 1916 ja 1917 võitles diviis Somme'i jõel, Kolmandas Ypres'is ja Saksa vasturünnaku ajal Cambrai's. Saksa kevadpealetungi ajal 1918. aasta aprillis hoidis diviis Givenchy all rindejoont ja seda on nimetatud Briti armee päästmiseks. Üks diviisi kahest mälestusmärgist asub Givenchys. Aasta lõpus läks diviis pealetungile, et liikuda viiskümmend miili Belgiasse.

55. diviis ründas kolmandas Ypresi lahingus kaks korda, Pilckemi mäeharjal (31. juulil 1917) ja Messine'i teel (20. septembril 1917). Pärast iga rünnakut kogus Jeudwine oma meestelt „jutustusi“. Need ulatuvad ülemate ametlikest aruannetest kuni reameeste käsitsi kirjutatud memuaarideni märkmikust rebitud paberilehel.

Need jutustused pakuvad põneva ja esmakäelise ülevaate kahest suurest lahingust, mis on kirja pandud lahingule eelnenud päevade jooksul. Kuigi jutustusi on varemgi kasutatud, avaldatakse need tervikuna esimest korda.

Jutustuste ülestähendustes ja äratage ellu:
- Pinge, mis tekib, kui oodatakse käsu „üle jõu käimist“.
- Meeste viimased teadaolevad hetked, kelle saatused on muul viisil jäädvustatud Menini väraval või CWGC kalmistul.
- Ammu unustatud tegevused Saksa tugipunktide ümbruses, kaevikutes, kuulipildujate vaigistamine ja suurtükiväe positsioonide vallutamine.
- Taktikalise teooria kasutamine ja praktilise rakendamise raskused.
- Raskused, mida kogeti suurtükiväe, kuulipildujate, kaevikumörtide ja jalaväe toetamiseks vajalike sidevahendite edasiliikumisel, samal ajal kui nad oma saavutusi kindlustasid.
- Avameelne ja avameelne arutelu erinevate relvasüsteemide eeliste või puuduste üle.
- Ohvitseride poolt teiste auastmete vormiriietuse kandmise analüüs kaotuste vähendamiseks - mõju ei olnud.
- Vägede kaasaskantava varustuse üksikasjad. See hõlmas teise veepudeli kaasaskandmist, mida peeti väga heaks ideeks, ning ka vajadust kaasas kanda rohkem labidaid – ja suuremat raskust –, mis on vastuolus Tommy tarbetu ülekoormamise ideega.

Need jutustused kirjutasid tavalised mehed, sõdurid või ohvitserid, ja see võib olla ainus säilinud ülestähendus nende mõtetest nende oluliste sündmuste kohta.

See oli ka võimalus ülematele tõstatada muresid ebaõnnestumiste pärast ja nendega tegeleda. Näiteks suurtükivägi kurtis, et lahinguväljal puhastatud rööpad ei olnud piisavalt laiad, et suurtükid saaksid jalaväe toetamiseks piisavalt kiiresti edasi liikuda.

Kõige olulisem on see, et jutustused näitavad kõrget enesehindamise astet, mis võimaldas kindral Jeudwine'il, tema ülematel ja staabiohvitseridel arvestada 31. juulil 1917 kogetud raskustega ja rakendada muudatusi oma teiseks rünnakuks kuus nädalat hiljem. 31. juuli 1917 oli tingimuslik edu, kusjuures Saksa vasturünnakud taastasid osa kaotatud maa-alast. Divisjoni taganemise peamiseks põhjuseks toodi laskemoona täiendamise probleemid. 20. septembril 1917 ei õnnestunud ükski Saksa vasturünnak. Ettepanekuid laskemoona täiendamise probleemide lahendamiseks oli kuulatud ja rakendatud. Mudast oli õpitud.