Liberalism pimedatel aegadel

„Tänapäeval seisavad liberaalid silmitsi keerulise olukorraga: kuidas kaitsta liberaalseid põhimõtteid, kui nende järgimine näib kujutavat endast saatuslikku ebasoodsat olukorda põhimõteteta vastaste ees. See väljakutse pole uus. Kahekümnenda sajandi algusaastatel ründasid nii parem- kui ka eriti vasakpoolsed kriitikud liberalismi silmakirjalikkuse, naiivsuse, vastutustundetuse ja jõuetuse pärast. Näiteks (nii arvasid liberalismivastased) ei suutnud see lahendada imperialismi valitsemise, rassilise segregatsiooni ja sotsiaalmajandusliku vaesuse teravat ebavõrdsust. Kriitikute sõnul nõudsid need sotsiaalse õigluse küsimused poliitikat, mida iseloomustab kompromissitu pühendumine lõppeesmärkidele ja võimu järeleandmatu kasutamine. Selliste tunnete ja liberalismivastaste ideoloogiate (st fašismi, natsismi ja kommunismi) praktilise edu ees tundsid liberaalid survet vaigistada oma kahtlused ja kahtlused ning omaks võtta vastaste enesekindlus, halastamatus ja järeleandmatus. Kuid see tundus samaväärsena liberaalsete lootuste ja pühendumuste hülgamisega inimvabadusele ja kõigele, mida nad esiteks väärtustasid.“ Teoses „Liberalism pimedatel aegadel“ jutustab Cherniss loo liberaalide vastusest sellele väljakutsele kahekümnendal sajandil. Uurides lähemalt viit juhtivat intellektuaali – Max Weberit, Raymond Aronit, Albert Camus'd, Reinhold Niebuhri ja Isaiah Berlinit –, rekonstrueerib Cherniss liberaalse mõtteviisi eripärase, kuid tähelepanuta jäetud suuna. See suund defineerib ja kaitseb liberalismi kui poliitilist eetost: dispositsioonide, temperamendi, tundlikkuse ja stiili kompleks – mis hõlmab skeptitsismi, avatust kogemustele ning hoolikat ja diskrimineerivat otsustusvõimet –, mis kujundavad seda, kuidas inimesed teevad valikuid, seisavad silmitsi väljakutsetega, mõistavad ja otsivad võimalusi ning käituvad teiste suhtes poliitilise võitluse käigus. Rekonstrueerides ajaloo, mida ta nimetab tempereeritud liberalismiks, ja sõnastades selle eristuva poliitilise perspektiivina, pakub Cherniss alternatiivi levinud mõtteviisidele nii liberalismi ajaloo kui ka tänapäeval sellele kättesaadavate intellektuaalsete ressursside kohta.