Põliselaniku märkmed

See teos, mis on kirjutatud 1940. ja 1950. aastate alguses, kui Baldwin oli vaid kahekümnendates eluaastates, annab ülevaate mustanahaliste elust ja mõtteviisist kodanikuõiguste liikumise algusaegadel. Kunstniku, aktivisti ja sotsiaalkriitikuna kirjutades uurib Baldwin mustanahaliseks olemise keerulist olukorda Ameerikas – alates elust Harlemis kuni protestiromaani, filmide ja afroameeriklaste kogemusteni välismaal – ning paljud tema tähelepanekud on osutunud peaaegu prohvetlikeks.

See raamat tegi Baldwinist ühe juhtiva 20. sajandil Ameerika Ühendriikides puhkenud dramaatiliste sotsiaalsete muutuste tõlgendaja ning see raamat kinnistas Baldwini hääle sotsiaalkriitikuna. Mustade elud loevad ajastul on Baldwini esseed tänapäeval sama mõjuvõimsad kui siis, kui need esmakordselt kirjutati.