Tähed pimedas öös

See on lugu väikesest idaranniku linnast Hornseast Esimese maailmasõja ajal ja pärast seda. Sõda puudutas kodurindel elu iga aspekti ja need, kes maha jäid, kannatasid sõja jätkudes kohutavalt. See uurimus uurib põhjalikult Hornsea elanike probleeme, raskusi ja leina ning on mikrokosmos rahva üldisest kogemusest.

Esimene kuni viies peatükk käsitlevad elanike kogemusi kodus. Autor intervjueeris aastate jooksul paljusid Hornsea perekondi ning nende fotod ja mälestused äratavad teksti ellu. Arhiividest leitud päevikud ja kirjad ning Hornsea ja selle ümbruse elanike valduses olevad materjalid toovad esile ammu unustatud sündmusi, kalju tippu paigutatud relvi, Hornsea kohal Hulli pommitama teel möirgavaid tsepeliine ja sellest tulenevat kaost, kui õhutõrjerelvad ja prožektorid valgustasid Hornsea kohal öötaeva. Hulli kohal olev taevas helendas punaselt ning pommide ja suurtükkide plahvatusi oli Hornseast selgelt näha ja kuulda. Pärast rünnakut möirgasid tsepeliinid Hornsea kohal taas, tekitades müra ja tulede kaose, lastes lahti kõik pommid, mida nad Hullile polnud heitnud. Tekstis on esitatud pealtnägijate tunnistused nende tsepeliinide rünnakute kohta.

Sõja ajal koolitati linnas värvatuid ja ühel ööl Hornsea õppuskeskuses lasi üks vintpüss kogemata lahti ja lõi ühel noorel mehel käe maha. Õde, kes pidi aitama teda paigal hoida, kui nad tema käejääki amputeerisid, on jätnud graafilise kirjelduse oma jubedast öisest tööst. Hornseasse ja selle ümbrusesse paigutati väljaõppeks tuhandeid sõdureid, paljud neist kohtusid seal oma tulevaste naistega. Teised surid väljaõppe ajal mitmesuguste haiguste tagajärjel, üks noormees, kes ei suutnud enam koormust taluda, sooritas enesetapu. Need mehed on kõik maetud Hornseasse ja autor on neid kõiki uurinud, kuigi nad ei olnud sellest linnast pärit. Esimesed viis peatükki täidavad palju selliseid ebatavalisi lugusid, alates spioonihirmudest kuni inimesteni, keda süüdistatakse kasumi teenimises või elektrikatkestusmääruste eiramises. Kõigi nende inimeste fotod annavad nende loole lisarõõmu.

Kuues peatükk süveneb Esimese maailmasõja tagajärgedesse koos selle leina ja vaimselt ning füüsiliselt raskelt vigastatud meeste pärandiga. Sandistunute seas oli tänavatel näha ja paljud tundsid koju naastes kibestumist oma kohtlemise pärast, kuna neile polnud mõeldud „kangelastele sobivat maad“. Üks noor ohvitser kommenteeris Hornseas elavale sõbrale saadetud kirjas: „Tunnen, et olen kogu elu olnud äriline umbrohi, see on sõjaväelise karjääri kurb lõpp. Ma arvan, et nad ei taha meid enne järgmist sõda, siis oleme jälle keegi.“ Tõeliselt prohvetlikud sõnad.

Seitsmendas peatükis esitletakse kõiki Hornsea sõjamemoriaalil olevaid mehi koos langenute ja nende perekondade portreedega. Iga perekonna ajalugu käsitletakse üksikasjalikult ja see annab ülevaate sellest, kuidas inimesed enne sõda elasid. Nende elusolevad sugulased andsid teavet ja fotosid, mida on hoolikalt hoitud nende endi perekonnaarhiivides, ja nüüd elavad need, kes kunagi olid memoriaalil pelgalt nimed, selle uurimuse lehekülgedel taas ellu.

Kaheksandas peatükis otsis autor üles kõik Hornsea Esimese maailmasõja mälestusmärgid kirikutes, kabelites ja klubides. Pärast sõda otsustas Hornsea volikogu mitte rajada avalikku sõjamemoriaali, vaid ehitada midagi, mis oleks kasulik tulevastele põlvedele ja seisaks mälestusmärgina neile, kes kunagi koju ei tulnud. Hornsea suvilahaigla avati 1920. aastatel ja on tänaseni kasutusel, selle hoonele on tehtud arvukalt juurdeehitusi. 2008. aastal pühendati Esimese ja Teise maailmasõja meestele sõjamemoriaal – see on suur mustast graniidist plokk, millele on kuldlehtedega graveeritud kõigi meeste nimed. See asub mälestusaedades New Roadil Hornseas. Sada aastat pärast Esimese maailmasõja lõppu on langenute nimed nüüd kõigile vaatamiseks väljas.

Aastatel 1918 ja 1919 tulid koju sõja ajal teeninud Hornsea mehed, kes surid kohutavas gripiepideemias, mis möllas üle maailma. Üks mees oli teel koju pärast kolmeaastast sõjavangis olemist ja suri 1919. aastal laeval. Ta on maetud Taani. Teine mees suri merel Vene sekkumissõja ajal 1920. aastal ja on maetud samasse Taani kalmistule.

Üheksas peatükk käsitleb kõiki Hornseas asuvate teistest maakondadest pärit meeste Esimese maailmasõja aegseid matuseid. 1919. aastal uhuti Hornseas kaldale meremehe surnukeha. Ta oli sõjalaeval, mis puhastas Põhjamerd miine ja kukkus üle parda. Ta on maetud Southgate'i kalmistule Hornseas. Teiste maakondade meeste ajalugu on põhjalikult uuritud ja autor on teinud kõik endast oleneva, et teada saada nende kurvad ja sügavalt liigutavad lood.

Nagu kõigi Suurbritannia sõjamemoriaalide puhul pärast esimest maailmasõda, jäid paljud mehed mitmel põhjusel memoriaalist välja. Autor on leidnud palju selliseid mehi, kes oleksid pidanud Hornsea sõjamemoriaalis olema, kuid on välja jäetud, ning on neid ja nende perekondi uurinud. Neid käsitletakse üksikasjalikult kümnendas peatükis, mõned neist on fotodega.

Hornsea uurijad on varem leidnud hulga mehi, kellel on sidemeid Hornseaga, mõned elasid seal enne sõda, mõned said seal hariduse ja teised olid seal sündinud või elasid seal sugulastel. Autor on uurinud kõiki neid mehi ja nende perekondi, sealhulgas neid, kellel leiti seos Hornseaga, kuid kellel ei olnud õigust olla loetletud Hornsea sõjamemoriaali üheteistkümnendas peatükis.

See on ainus laiahaardeline Hornsea ja Esimese maailmasõja ajalugu, see ei keskendu ainult sõjas langenutele, vaid käsitleb ka tsiviilelanikkonna ajalugu. Hornsea Esimeses maailmasõjas elanud põlvkonna lein on nüüdseks leevenenud kaugesse mälestusse ohverdustest ja kaotustest, kuid sõja ajal oli poegade, vendade ja isade kaotus oma tohutuses rõhuv, kuna tavalised inimesed püüdsid leppida tõsiasjaga, et kunagi kohal olnud lähedased olid kadunud. Nad vaatasid maailmale, mis oli nende tuttavast suuresti muutunud. Enamikul meist on võimatu seda vaatenurka jagada, kui nad tulid kokku, et toime tulla sõjas valitseva tühjuse ja kaotuse olematusega. Kirikutes hoitavad väiksemad Hornsea mälestusmärgid jäädvustavad ajas inimkannatusi ning sõjaaegse elu ja surma karmi reaalsust. Nüüd vaatame neid mälestusmärke kiiruga kui möödunud ajastu säilmeid, kuid pärast sõda oleksid need olnud selgelt nähtavad ja köitvad oma selge üleskutsega usklikele meeles pidada. Hornsea Esimese Sõja põlvkond on nüüdseks ajalukku jäänud ja koos nendega on kadunud kõigi perekondade lein ja valu. Nende mälestusmärgid seisavad nüüd vaikse tunnistajana olulistest sündmustest, mis on tänapäeval enamikule avalikkusele vähe teada. Iga päev pärast Esimese Sõja lõppu on uuenemise ja tervenemise tsükkel jätkunud. Hornsea rahva jäetud ülestähendused on tunnistuseks inimvaimu heldusest, mis suudab ja peab ületama sõja roppused.