Kõndivad vaalad

Vaalade paleontoloogia ja anatoomia juhtiv teadlane Hans Thewissen annab põhjaliku mina-vormis ülevaate avastustest, mis tõid päevavalgele vaalade varase fossiilide registri. Nagu registritest nähtub, arenesid vaalad metsas elavatest taimtoidulistest esivanematest, kes meenutasid pisikesi hirvi, järvedel ja jõgedel luuravateks lihasööjateks koletisteks ning ranniku madulaadseteks elanikeks.

Thewissen annab aru oma avastustest India ja Pakistani kõnnumaal, põimides jutustuse, mis paljastab fossiilide kogumise igapäevaseid seiklusi, rikastades seda Lõuna-Aasia kultuuri ja ühiskonna kohalike hõngudega. Lugeja tajub nii väljakaevamiste põnevust kui ka teadlaste ees seisvaid raskusi, kelle jaoks iga uus arusaam tekitab veelgi rohkem küsimusi ja kelle jaoks võib ellujäämise logistika kohati kogu teaduse tähtsamaks muuta.

Otsides arusaamist tänapäeva vaalade elust, reisib Thewissen ka Jaapanisse ja Alaskasse, et uurida vaalu ja metsikuid delfiine. Ta leiab vastused oma küsimustele fossiilide kohta, uurides saarmade ja pringlite anatoomiat ning vaalaembrüoid mikroskoobi all. Raamatu viimases peatükis väidab Thewissen, et vaalade evolutsioonile tuleks läheneda kõige võimsamate vahenditega, mis meil on, ja ühendada teadmiste saamiseks kõik teadusvaldkonnad.